在2026年世界杯正赛中，参赛球队数量从32支扩军至48支，赛制也相应调整。48支球队被分为12个小组，每组4队。小组赛阶段，每支球队将与同组其他三队各交手一次，共进行3场比赛。根据比赛结果，每组前两名（即第1名和第2名）直接晋级淘汰赛。而除了这24支球队外，还有8个名额将分配给12个小组中成绩最好的8支“小组第三名”球队。因此，“第三资格”指的就是这些小组第三名中能够晋级淘汰赛的8支球队。
由于12个小组的对手实力、比赛结果各不相同，要从12支小组第三中选出8支晋级球队，必须有一套统一的排名标准。国际足联采用的是标准的积分排名规则：首先比较积分，积分高者排名靠前；若积分相同，则依次比较以下因素：净胜球、总进球数、相互比赛积分、相互比赛净胜球、相互比赛进球数等。如果仍无法分出高低，可能还会参考公平竞赛积分（黄牌、红牌数量）甚至抽签决定。
需要注意的是，比较“小组第三”的成绩时，只看他们在各自小组中的3场比赛数据，不会与其他组的球队直接对比胜负关系，而是将所有12支第华体会hth三名的成绩拉通排序，取前8名。
扩军至48队后，若仅让小组前两名出线，将只有24队进入淘汰赛，与传统32强规模不符。为了维持淘汰赛阶段为32支球队，同时给予更多球队竞争机会，国际足联设计了“8个最佳小组第三晋级”的规则。这一机制既保留了小组赛的竞争性，又避免因小组实力悬殊导致某些第三名球队实际表现优于其他小组第二却无缘淘汰赛的不公平情况。
这一规则意味着小组赛最后一轮往往充满变数。即使一支球队已确定无法获得小组前二，只要其积分、净胜球等数据有希望进入“第三名排行榜”前八，就仍有出线可能。因此，球迷在观看比赛时，不仅要关注本队胜负，还需留意其他小组的比赛结果，尤其是涉及潜在竞争对手的场次。例如，某队赢球但净胜球不足，可能仍会被其他小组的第三名挤掉。
有些球迷误以为“小组第三自动出局”或“只有前两名才有机会”，这在2026年世界杯已不适用。另外，也有观点认为“打平就能出线”，但在第三名竞争中，平局可能带来1分，却未必足够——因为净胜球和总进球数同样关键。因此，即便目标只是争取成为“较好的第三名”，球队在比赛中仍需力争多进球、少失球。
2026世界杯的“第三资格”并非指预选赛阶段的资格赛，而是正赛小组赛中12支第三名球队通过横向比较，争夺8个淘汰赛席位的机制。这一设计扩大了赛事参与度，也增加了小组赛的悬念和战术复杂性。对于球迷而言，理解这一规则有助于更深入地欣赏比赛走势，也能更准确地判断球队的出线形势。
